Os raios solares são constituídos de partículas energéticas designadas de fotões.
Estes atingem o painel fotovoltaico que é composto por várias células fotovoltaicas ligadas entre si.
A célula fotovoltaica é um dispositivo que aproveita a energia da luz solar para criar diretamente uma diferença de potencial elétrico nos seus terminais, produzindo uma corrente elétrica contínua.
Cada célula tem duas camadas de material distinto, camada positiva e camada negativa (material do tipo P e material do tipo N), criando um campo eletromagnético.
Os átomos que constituem as células, ao serem incididos pelos fotões, libertam eletrões, devido à energia da radiação que os fotões transportam.
A radiação que uma célula fotovoltaica é sensível, tem comprimento de onda situado entre 300 nm e os 600 nm.
Em geral os sistemas fotovoltaicos são compostos por: painel fotovoltaico, regulador de carga de bateria, bateria, conversor de corrente(corrente contínua(CC) em corrente alternada (CA)), gerador e quadro.
O painel produz energia elétrica em corrente contínua, que pode ser armazenada numa bateria, sendo a carga desta, controlada pelo regulador de bateria.
Um conversor, transforma a CC em CA, para poder ser usada pelos equipamentos elétricos. Salientar que este tipo de sistema é autonomo, uma vez que existe uma energia de apoio produzida pelo gerador.
Os sistemas podem estar ligados diretamente à rede elétrica, onde se injeta parte ou a totalidade da energia produzida.